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The Issues of Political Economy

The conflict between the evolving economic and technical interdependence of the globe and the continuing compartmentalization of the world political system composed of sovereign states is a dominant motif of contemporary writings on international political economy. Whereas powerful market forces in the form of trade, money, and foreign investment tend to jump national boundaries, to escape political control, and to integrate societies, the tendency of government is to restrict, to channel, and to make economic activities serve the perceived interests of the state and of powerful groups within it. The logic of the market is to locate economic activities where they are most productive and profitable; the logic of the state is to capture and control the process of economic growth and capital accumulation.

Debate has raged for several centuries over the nature and consequences of the clash of the fundamentally opposed logic of the market and that of the state. From early modern writers such as David Hume, Adam Smith, and Alexander Hamilton to nineteenth-century luminaries such as David Ricardo, John Stuart Mill, and Karl Marx to contemporary scholars, opinion has been deeply divided over the interaction of economics and politics. The conflicting interpretations represent three fundamentally different ideologies of political economy.

The inevitable clash gives rise to three general and interrelated issues that pervade the historic controversies in the field of international political economy. Each is related to the impact of the rise of a world market economy on the nature and dynamics of international relations. Each is found in the treatises of eighteenth-century mercantilists, in the theories of classical and neoclassical economists over the past two centuries, and in the tomes of nineteenth-century Marxists and contemporary radical critics of capitalism and the world market economy. This long tradition of theorizing and speculation is crucial to an understanding of contemporary problems in trade, finance, and monetary relations.

The first issue is concerned with the economic and political causes and effects of the rise of a market economy. Under what conditions does a highly interdependent world economy emerge? Does it promote harmony or cause conflict among nation-states? Is a hegemonic power required if cooperative relations among capitalist states are to be ensured, or can cooperation arise spontaneously from mutual interest? On this issue theorists of different schools of thought have profoundly conflicting views.

Economic liberals believe that the benefits of an international division of labor based on the principle of comparative advantage cause markets to arise spontaneously and foster harmony among states; they also believe that expanding webs of economic interdependence create a basis for peace and cooperation in the competitive and anarchical state system. Economic nationalists, on the other hand, stress the role of power in the rise of a market and the conflictual nature of international economic relations; they argue that economic interdependence must have a political foundation and that it creates yet another arena of interstate conflict, increases national vulnerability, and constitutes a mechanism that one society can employ to dominate another. Although all Marxists emphasize the role of capitalist imperialism in the creation of a world market economy, they divide between the followers of V. I. Lenin, who argue that relations among market economies are by nature conflictual, and those of Lenin´s chief protagonist, Karl Kautsky, who believe that market economies (at least the dominant ones) cooperate in the joint exploitation of the weaker economies of the globe. The alleged responsibility of the market system for peace or war, order or disorder, imperialism or self-determination, is embedded in this important issue, as is the crucial question of whether the existence of a liberal international economy requires a hegemonic economy to govern the system. The challenge to the United States and Western Europe from Japan and other rising economic powers at the end of this century dramatically highlights the importance of these matters.

The second issue pervading the subject of international political economy is the relationship between economic change and political change. What are the effects on international political relations and what problems are associated with structural changes in the global locus of economic activities, leading economic sectors, and cyclical rates of economic growth? And, vice-versa, how do political factors affect the nature and consequences of structural changes in economic affairs? For example, one may question whether or not major economic fluctuations (business cycles) and their political effects are endogenous (internal) to the operation of the market economy, or whether economic cycles are themselves due to the impact on the economic system of exogenous (external) factors such as major wars or other political developments. It is also necessary to ask whether or not economic instabilities are the cause of profound political upheavals such as imperialist expansion, political revolution, and the great wars of the past several centuries.

The third issue is the significance of a world market economy for domestic economics. What are its consequences for the economic development, economic decline, and economic welfare of individual societies? How does the world market economy affect the economic development of the less developed countries and the economic decline of advanced economies? What is its effect on domestic welfare? How does it affect the distribution of wealth and power among national societies? Does the functioning of the world economy tend to concentrate wealth and power, or does it tend to diffuse it?

Liberals and traditional Marxists alike consider the integration of a society into the world economy to be a positive factor in economic development and domestic welfare. Trade, most liberals argue, constitutes an "engine of growth"; although the domestic sources of growth are more important, the growth process is greatly assisted by international flows of trade, capital, and productive technology. Traditional Marxists believe that these external forces promote economic development by breaking the bonds of conservative social structures. On the other hand, economic nationalists in both advanced and less developed countries believe that the world market economy operates to the disadvantage of the economy and domestic welfare. Trade, in their view, is an engine of exploitation, of underdevelopment, and, for more advanced economies, of economic decline. This controversy over the role of the world market in the global distribution of wealth, power and welfare constitutes one of the most intensely debated and divisive questions in political economy.

Adapted from GILPIN, Robert. The Political Economy of International Relations.
Princeton University Press: Princeton, N.J. 1987

Questão 01

Gilpin afirma, nos três primeiros parágrafos de seu texto, que um determinado conflito estaria na origem de importantes questões que permeiam controvérsias históricas no campo da política econômica internacional. Comente esse conflito atendo-se às explicações propostas por este autor.

R: Segundo Galpin, o conflito que estaria na origem de importantes “questões” ou “problemas” que permeiam controvérsias históricas, no campo da política econômica internacional, é aquele que gira em torno do desenvolvimento econômico global, da interdependência tecnológica das nações e da contínua segmentação do cenário político mundial, razão pela qual tem sido objeto de inúmeros artigos e trabalhos contemporâneos. Em outras palavras, se, por um lado, as forças do mercado representadas pelo comércio internacional, pela moeda e pelo investimento estrangeiro ultrapassam as fronteiras das nações, procurando escapar ao controle político e procurando integrar-se às diferentes sociedades, por outro lado, a tendência dos governos é restringir, canalizar e fazer com que as atividades econômicas sirvam aos interesses dos estados, e aos interesses de poderosos grupos que nele funcionam. Assim, o autor enfatiza a oposição fundamental que há entre a lógica do mercado e a lógica do estado, sendo a lógica do mercado a de “localizar atividades econômicas onde elas sejam mais produtivas e lucrativas” e a lógica dos estados, a de “capturar e controlar o processo de crescimento econômico e a acumulação do capital”.

Questões: 01 | 02 | 03 | início

Questão 02

De acordo com o texto, são três os principais problemas que perpassam as controvérsias históricas mencionadas na questão anterior. Identifique e discorra sobre esses problemas.

R: As três questões principais que têm origem no conflito entre a lógica do mercado e a lógica dos estados, e que perpassam as controvérsias históricas no campo da política econômica mundial são, precisamente: a) as causas e os efeitos da economia de mercado global; b) as relações entre as mudanças políticas e as mudanças econômicas; c) a importância da economia mundial para as economias domésticas.

Questões: 01 | 02 | 03 | início

Questão 03

Baseando-se no texto, explique como as diferentes correntes de pensamento, que representam diversas ideologias de políticas econômicas, tratam as questões históricas da política econômica internacional.

R: As visões das diferentes correntes de pensamento são bastante conflitantes. Em relação às causas e efeitos da economia de mercado global, os seguidores da corrente liberal acreditam que os benefícios de uma divisão internacional do trabalho, baseado no principio da vantagem comparativa, fazem com que os mercados cresçam espontâneamente e de modo harmonioso. Acreditam também que as redes de interdependência econômica criam uma base sólida para a paz e para a cooperação entre os estados anárquicos e competitivos. Por outro lado, os seguidores da corrente nacionalista enfatizam o papel do poder no surgimento de um mercado e a natureza conflitante das relações econômicas internacionais. Argumentam estes seguidores que a interdependência econômica deve ter um fundamento político; acrescentam que ela cria uma outra arena de conflitos entre estados, que aumenta a vulnerabilidade nacional e que constitui um mecanismo de domínio que pode ser empregado por uma sociedade sobre outra sociedade. Os marxistas, por sua vez, enfatizam o papel do imperialismo capitalista e se dividem em dois grupos: aqueles que seguem V.I. Lenin, que julgam a natureza das relações conflitantes, e aqueles que seguem Kautsky, que acreditam que as economias de mercado, ao menos as dominantes, cooperam na exploração conjunta das economias mais fracas. No centro dessas discussões, encontra-se a questão maior sobre a necessidade de uma economia hegemônica para governar o sistema.

Em relação à importância da economia mundial para as economias domésticas, tanto os liberais quanto os marxistas consideram a integração de uma determinada sociedade na economia mundial como um fator positivo para o desenvolvimento econômico e para o bem-estar social. O comércio, de acordo com os liberais, é uma verdadeira “máquina do crescimento”. Segundo essa corrente, embora o mercado interno seja fundamental, o processo de crescimento é favorecido pelo comércio exterior. Na visão marxista, esse crescimento é causado pelo rompimento de estruturas sociais conservadoras. Já os nacionalistas, tanto nos países desenvolvidos quanto nos países em desenvolvimento, acreditam que a economia do mercado mundial opera para a desvantagem da economia e do bem-estar social interno. De acordo com esta visão, o comércio é um mecanismo de exploração, de subdesenvolvimento e, para as economias mais desenvolvidas, um mecanismo que favorece o declínio do mercado interno. A controvérsia em torno do papel do mercado mundial na distribuição global de riquezas, poder e bem-estar social constitui uma das mais debatidas questões na política econômica.

As relações entre as mudanças políticas e as mudanças econômicas não são tratadas no texto do ponto de vista dessas correntes de pensamento ou ideologias.

Questões: 01 | 02 | 03 | início

Questão 01

Descreva brevemente o tipo de inserção (pertença/relação) que você tem na sua comunidade eclesial.

Questão 02

Defina o lugar do estudo da teologia no seu projeto de vida.

Questão 03

Indique que contribuição você pensa dar, a partir do curso de Teologia, para a Igreja e para a Sociedade.