Le palais des rois


Monogramme de Louis XIV



En 1528, François Ier fait détruire la "grosse tour" et décide, en 1546, de transformer l'antique forteresse en résidence luxueuse. Les travaux, conduits par Pierre Lescot, poursuivis sous Henri II et Charles IX, intéressent deux ailes nouvelles qui occupent deux côtés de l'ancien château fort ; Jean Goujon décore la façade et la grande salle de cette aile Renaissance.

A l'ouest, en un lieu-dit les Tuileries, Catherine de Médicis fait construire un immense palais qu'elle laisse inachevé. Dès son arrivée à Paris, en 1594, Henri IV décide d'unir le Louvre aux Tuileries en un gigantesque palais. C'est le "Grand Dessein", dont il fait exécuter la première étape, la Grande Galerie.

Sous Louis XIII et Louis XIV, les architectes Le Mercier puis Le Vau édifient la "cour Carrée", quadruplement de l'ancienne cour de la Renaissance ; à l'est, face à la ville, une commission d'architectes, dirigée par Perrault, aménage la "colonnade". Poussin, Romanelli et Le Brun décorent les appartements et les "galeries". Mais cet âge d'or du Louvre s'arrête brusquement lorsque, en 1678, Louis XIV choisit Versailles comme centre du pouvoir. Le double palais reste longtemps inachevé. Tout au long du XVIIIe siècle, de nouveaux projets viennent nourrir le "Grand Dessein" des Bourbons, que les architectes Gabriel et Soufflot essaient de parfaire.



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