Le muséum de la Révolution et le musée Napoléon

Pierre-Paul Prud'hon
Le baron Vivant Denon (1747 - 1825)
Toile - H 0,61 m ; L 0,51 m

C'est la Révolution qui allait accomplir ce programme, déjà très avancé, de rendre accessibles à un public les collections présentes. Une commission est chargée d'organiser le "Muséum central des Arts", qui ouvre en 1793. Outre les collections du roi et celles de l'Académie, on peut y voir des biens saisis à l'Eglise et aux émigrés.

A partir de 1794, un grand nombre d'oeuvres d'art est dirigé vers le Louvre par les armées révolutionnaires victorieuses afin d'y installer un grand musée européen. Des chefs-d'oeuvre en provenance d'Italie arrivent en grande pompe à Paris en juillet 1798. L'abondance des objets impose une réorganisation du musée qui, redécoré, est inauguré en 1800.

Rebaptisé musée Napoléon en 1803, il continue de s'accroître sous la direction de Vivant Denon par des commandes, des achats et des prises de guerre. Les restitutions aux alliés en 1815 amputent considérablement la collection.

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