La formation de la collection

L'Esclave rebelle de Michel-Ange

Lorsque, en 1794, les esclaves sculptés par Michel-Ange pour le tombeau de Jules II sont entrés au Louvre après leur saisie comme biens d'émigrés, ils constituaient une exception. En effet, la sculpture antique était alors seule admise au musée.
En 1824, cinq salles, consacrées à des oeuvres des XVIe et XVIIIe siècles sont ouvertes sous le nom de "Galerie d'Angoulême". A partir de 1850, le Moyen Age y fait sont entrée. En 1863, le versement au Louvre de la collection Campana vient enrichir le petit noyau de sculpture italienne.

Après la guerre de 1870, Louis Courajod s'attache à faire de son département un "cours vivant d'histoire de la sculpture française". Jusqu'alors rattaché au département des Antiques, le département des Sculptures ne connaît une existence autonome qu'à partir de 1893. Depuis cette date, les collections ne cessent de s'agrandir.

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