SommaireLe musée du Louvre conserve environ 6 000 peintures européennes, exécutées entre la fin du XIIIe et le milieu du XIXe siècle. Conservatoire de la peinture française, le Louvre a aussi l'ambition de refléter toutes les cultures artistiques de l'Europe. Son origine remonte au "Cabinet des tableaux" créé par François Ier à Fontainebleau au début du XVIe siècle et abondamment enrichi à partir du début du XVIIe siècle ; à la fin du règne de Louis XIV, il compte 1 478 tableaux de maîtres, ce qui en fait l'une des plus riches collections européennes de l'époque.
Lorsque le "Muséum des Arts" est ouvert au Louvre en 1793, les collections de l'Académie de peinture et de sculpture ainsi que des tableaux confisqués aux émigrés ou à l'Eglise viennent s'ajouter au fonds royal.
Les oeuvres ont été dès 1794 organisées, par souci de clarté pour le visiteur, en écoles nationales. Une active politique d'accroissement des collections n'a jamais cessé d'être mise en oeuvre, et la collection de peintures s'est enrichie d'achats (collection Campana en 1862) ou de dons (docteur La Caze, 1869 ; Thomy Thiéry, 1902 ; Moreau-Nélaton, 1906 ; Chauchard, 1909, etc.).
Lors de la création du musée d'Orsay, en 1986, les oeuvres postérieures à 1848 ont, dans leur grande majorité, quitté le Louvre et rejoint les impressionnistes dans ce nouvel établissement tout proche. Depuis, les collections ont été redéployées au Louvre au 2e étage de la cour Carrée, aile Sully, (peintures françaises), ainsi que dans les ailes Richelieu (écoles du Nord et française) et Denon (peintures italienne et espagnole).