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Le Cabinet des dessins, créé en 1671 grâce à
l'acquisition de la collection d'Everard Jabach, et qui conserve actuellement
plus de 130 000 pièces, n'a jamais quitté l'enceinte du Louvre. Il
a reçu notamment, par la suite, l'inestimable fonds des dessins de
Charles Le Brun, de Pierre Mignard et d'Antoine Coypel.
L'achat, en 1775, de quelque 1 000 dessins et albums à la vente de
Pierre-Jean Mariette, qui comptent aujourd'hui parmi les chefs-d'oeuvre du
Louvre, montre l'importance croissante, tout au long du XVIIIe siècle, de
l'exigence des collectionneurs en ce domaine. Le fonds ne cesse par la suite de
s'accroître par achats et dons, notamment ceux d'Etienne Moreau-Nélaton
en 1927, du baron Arthur Chassériau en 1934.
Citons aussi la belle collection du baron Edmond de Rothschild, offerte au Louvre en 1935. Constituant à elle seule un cabinet d'amateur, elle possède plus de 40 000 estampes, près de 3 000 dessins et 500 livres illustrés.